The Last Valois
Kings of France
King Henri III
King Charles IX of France
A year older than brother King Henri III,
See the king's portraits on his coins
Deuxième fils d'Henri II
et de Catherine de Médicis, il succéda à son frère François II et régna dès
l'âge de dix ans. On le dit "magnanime, affable, d'une intelligence éveillée" (Barbaro,
1563). Il était jaloux de son frère d'Anjou, avec lequel il ne pouvait rivaliser
en galanterie et délicatesse. Alors que celui-ci avait arboré des boucles
d'oreilles aux très longues pendeloques, le roi avait imposé le port de boucles
d'or à cinquante gentilshommes qui l'accompagnaient. Sa mère incarna la
permanence du pouvoir. Elle ne prit pas le titre de régente et fut qualifiée de
"gouvernante de France". Elle garda toujours une grande influence sur son fils.
C'est sous le règne de Charles IX qu'eut lieu le massacre des protestants, lors
de la Saint-Barthélemy en août 1572. C'est aussi sous son règne que le début de
l'année, qui était à Pâques, fut reporté au 1er janvier.
Clouet exécuta un portrait du jeune roi a l'âge de onze ans (voir dessus - age
11), emprunt d'une certaine vulnérabilité, étude préparatoire à une peinture
conservée à Vienne, qui révèle une certaine sensibilité.
C'est une tout autre expression qui transparaît dans ce portrait, datant de
l'époque du mariage du roi (1570), à l'origine de diverses œuvres et même d'une
diffusion de l'image royale par une gravure de Thomas de Leu. La personnalité du
roi paraît impénétrable.
Proche de celui d'Henri II, le portrait en diffère cependant par un modelé plus
accentué. La sanguine est aussi utilisée d'une manière plus soutenue, plus
variée, légère pour la carnation, et curieusement privilégiée pour le rendu de
la barbe. Le visage est agrémenté par la toque vaporeuse ornée de pierreries, à
petits bords et au plumet en boucle, plus élevée que sous François II, attirant
le regard du spectateur vers le haut. L'impression d'élégance altière, qu'offre
le visage de ce roi de vingt ans environ, en est accentuée.
Dimier a attribué cette œuvre à Clouet, et Jean Adhémar à Pierre Gourdelle (vers
1540-vers 1590). Peintre et valet de chambre ordinaire du roi, cet artiste garda
son titre sous Henri III. Il fut en même temps peintre de la reine mère. À
partir de 1587, il édita des portraits gravés, parfois d'après ses dessins. En
secondes noces, il épousa une fille du peintre Antoine Caron. Il mourut après
1588.
As a child king
Charles IX avec le chien Fécamp ; Pierre Dumonstier, musée des Arts et de l'Enfance
Age 11 sketch BNF, Estampes
As a teenager
A pair of copied portraits
Clouet oil portrait from 1561 http://www.wga.hu/frames-e.html?/html/c/clouet/francois/
Portrait from the Louvre, image: joconde
Clouet sketch from 1570 http://expositions.bnf.fr/renais/grand/072.htm
As a Grown Man
Portrait Equestre Chantilly, musee Conde anonyme , joconde
In red dress Versailles ; musée national du château et des Trianons anonyme, image: joconde
In white dress: Chantilly, musee Conde anonyme, image: joconde
In black dress Chantilly musee Conde, image from joconde
Clouet sketch from Hermitage http://www.hermitagerooms.com/exhibitions/frenchdrawingsandpaintings/charles_ix.html
Joconde http://www.culture.gouv.fr/public/mistral/joconde_fr
The 19th Century View of the King
The king shoots at Protestants during the Saint Barthelemy massacre. It was claimed that he shot at the Protestants across the Seine River. Later historical research would show that the weapons of the time did not have the range to do so.