The Last Valois
Kings of France
King Henri III
Elizabeth of Austria
Wife of King Charles IX of France, Sister-in-law to King Henri III
Fille de
Maximilien d'Autriche, empereur d'Allemagne, petite-fille de Charles Quint,
femme de Charles IX, elle fit son entrée solennelle à Paris, en 1571, après son
mariage. Le décor de son sacre à Saint-Denis symbolisait l'amitié naturelle
entre la France et la Germanie. Toutes ces manifestations furent fastueuses.
Cette belle reine de seize ans, timide et effacée, eut beaucoup de difficulté à
s'intégrer à la cour de France, d'autant qu'elle parlait mal le français. Le roi
la délaissa. Après la mort de Charles IX, elle refusa les brillants mariages qui
lui étaient proposés, quitta la France en 1575, et se retira à Vienne, dans le
couvent Sainte-Claire qu'elle avait fondé. Elle laissa sa fille unique à
Catherine de Médicis. Elle mourut en 1592 à l'âge de trente-huit ans.
La reine est représentée en buste, de trois quarts à gauche, coiffée en arcelets,
portant un escoffion et une courte fraise. Des perles et des joyaux ornent sa
coiffure, son col, son corsage à épaulières et sa guimpe bouillonnée.
En dessinant ce visage délicat, frémissant de vie derrière la transparence de la
carnation, et malgré l'expression lointaine et impassible du regard tout
intérieur, Clouet a réalisé un chef-d'œuvre.
C'est d'après ce dessin qu'il peignit le portrait du Louvre dont l'expression
diffère légèrement. Le visage est plus ovale, les yeux moins allongés, et le
contour du front à droite semble plus élevé et plus bombé. L'impression de
prestance que dégage le portrait dessiné, est atténuée par l'ajout des bras
repliés et des mains, qui alourdissent l'ensemble.